情節記憶（episodic memory）是受年老化影響最為嚴重的認知功能之一。大量研究證明，相對于對單個(gè)項目的記憶（item memory），老年人的聯(lián)結記憶(associative memory，即對項目之間聯(lián)系的記憶)成績(jì)比年輕人更差。情節記憶的雙加工理論認為，“熟悉性”（familiarity）和“回想（recollection）”過(guò)程均可以支持項目記憶，但只有回想能夠支持聯(lián)結記憶的提取過(guò)程。熟悉性發(fā)生較快，不包含細節信息的提??；回想發(fā)生較慢，能夠提取項目與項目或者項目與背景之間的關(guān)系信息。從這一角度講，老年人的回想過(guò)程受損，可能是導致其聯(lián)結記憶下降的原因。然而，一體化假說(shuō)（unitization hypothesis）認為，當聯(lián)結信息在編碼階段得到一體化加工(unitization)，被整合成單一、整體的一體化表征時(shí)，熟悉性也能夠參與聯(lián)結記憶的提取過(guò)程。由于老年人的熟悉性是相對保留完好的，而且一體化編碼又能夠增強熟悉性在聯(lián)結記憶提取過(guò)程中的貢獻，那么一體化加工能否減少老年人的聯(lián)結記憶損傷呢？

　　中國科學(xué)院心理健康重點(diǎn)實(shí)驗室李娟研究組首先使用合成詞（compound，比如蘇州—園林）創(chuàng )建一體化編碼條件，使用不相關(guān)詞對（unrelated word pairs，比如，池塘—電腦）創(chuàng )建非一體化編碼條件，并通過(guò)ERP技術(shù)考察了兩種編碼條件下聯(lián)結記憶提取過(guò)程中熟悉性貢獻大小。ERP結果顯示，只有一體化編碼條件下的聯(lián)結再認過(guò)程誘發(fā)了顯著(zhù)的反映熟悉性過(guò)程的早期額區新-舊效應（early frontal old/new effect）（見(jiàn)圖1）。這一研究支持一體化假說(shuō)，研究成果已經(jīng)發(fā)表于International Journal of Psychophysiology （doi:10.1016/j.ijpsycho.2015.01.003）。

圖1 兩種編碼條件下聯(lián)結再認過(guò)程中的額區新舊效應

　　在這一研究基礎上，李娟研究組系統地探討了一體化編碼能否緩解老年人的聯(lián)結記憶損傷，及其潛在的認知機制。研究首先使用易于形成一體化表征的合成詞操縱一體化編碼水平，考察老年人和年輕人在一體化編碼和非一體化編碼兩種條件下的聯(lián)結再認成績(jì)，及其聯(lián)結提取過(guò)程中的電生理活動(dòng)。行為結果顯示，老年人在一體化編碼條件下的聯(lián)結再認成績(jì)優(yōu)于非一體化編碼條件，且一體化編碼條件下的聯(lián)結再認成績(jì)的年齡差異更?。ㄒ?jiàn)圖2）。ERP結果顯示，老年人只在一體化編碼條件下表現出顯著(zhù)的早期額區新舊效應，提示熟悉性在一體化編碼條件下對聯(lián)結提取的貢獻更大（見(jiàn)圖3）。該研究表明，一體化編碼能夠減少老年人的聯(lián)結記憶損傷，老年人的這種一體化編碼優(yōu)勢可能與熟悉性在聯(lián)結提取過(guò)程中的作用增強有關(guān)。該項研究成果已經(jīng)發(fā)表于Neurobiology of Learning and Memory (doi:10.1016/j.nlm.2015.03.006)。