抑郁癥存在比較明顯的性別差異，臨床觀(guān)察表明就診的女性的數量是男性的兩倍。這個(gè)數據也獲得大規模流行病學(xué)調查和社區調查的支持。導致這種性別差異的原因尚且不清楚，目前比較流行的觀(guān)點(diǎn)主要有兩種。社會(huì )性別角色理論（social gender role theory）強調，長(cháng)久以來(lái)女性在許多文化中處于不利地位，更可能體驗到來(lái)自家庭和工作的慢性壓力。這些壓力使得女性比男性更容易感到生活失控，因此誘發(fā)出比男性更高的抑郁發(fā)病率。另外一些持生物學(xué)易感理論（biological susceptibility theory）觀(guān)點(diǎn)的研究者則注意到，女性的抑郁常常和生殖周期的事件（比如孕期、產(chǎn)后、更年期）聯(lián)系在一起，因此認為女性荷爾蒙可能與抑郁的性別差異有關(guān)。 

　　并不是只有罹患抑郁癥的患者才知道什么是抑郁，事實(shí)上一些抑郁的癥狀幾乎所有人都體驗過(guò)，例如心情低落、對自己不滿(mǎn)意，或者找不到生活的意義。換句話(huà)說(shuō)抑郁并非是以一種有或無(wú)（病或非?。┑男问酱嬖?，而是以一種連續體的形式存在。但是只有當癥狀比較多，影響時(shí)間比較長(cháng)，而且對個(gè)人生活造成實(shí)質(zhì)性影響的時(shí)候，個(gè)體才可能被診斷成抑郁癥。因此，普通人群中極有可能也存在抑郁癥狀的性別差異。此外，通過(guò)將普通人群的年齡進(jìn)行分組，還有可能探討到底是社會(huì )性別角色理論還是生物學(xué)易感理論更能夠解釋這種可能的性別差異。兩種理論都預測年齡會(huì )對抑郁癥狀的性別差異起到調節作用。老年組中女性荷爾蒙不再活躍，生物學(xué)易感理論會(huì )預測老年組中抑郁的性別差異要么減少要么消失。此外，由于個(gè)體社會(huì )化是一個(gè)漸進(jìn)積累的過(guò)程，因此社會(huì )性別角色理論預測年輕組中抑郁癥狀的性別差異要小于年長(cháng)組。 

　　中國科學(xué)院心理健康重點(diǎn)實(shí)驗室神經(jīng)心理學(xué)和應用神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗室的王葵副研究員、陳楚僑研究員與其合作者通過(guò)元分析的方法，搜集了既往使用21題項的貝克抑郁量表（最高可能分數為63分）發(fā)表在國際期刊上的文章，通過(guò)分析最后入組的84篇文章，發(fā)現總體而言女性在量表上的抑郁癥狀總分要比男性高1.159分（效應值d=-0.187）。這種抑郁癥狀總分的性別差異不受論文發(fā)表地、社會(huì )經(jīng)濟地位、發(fā)表年限和貝克抑郁量表的版本的影響。而且和抑郁癥患者中的情況類(lèi)似，這種性別差異在青少年組中就出現了，且在大于55歲的老年組中沒(méi)有發(fā)現任何性別差異減少的趨勢。如果進(jìn)一步把被試分成年輕組（青少年和成年早期）和年長(cháng)組（成年中期和老年期），研究者發(fā)現年長(cháng)組中抑郁癥狀性別差異的效應值要比年輕組中顯著(zhù)大。因此，這項研究的結果和社會(huì )性別角色理論的預測比較吻合。 

　　該研究還考察了這種抑郁癥狀的性別差異是否受社會(huì )經(jīng)濟地位的影響。研究者使用了人均國內生產(chǎn)總值（Gross Domestic Product per capita）和基尼系數（Gini index）作為地區社會(huì )經(jīng)濟因素的兩個(gè)指標，發(fā)現地區社會(huì )經(jīng)濟水平并不能調節這種差異（圖一中的Cohen’s D）。此外，之前有研究發(fā)現，個(gè)體水平上社會(huì )經(jīng)濟地位和抑郁癥狀呈負相關(guān)。心理所牽頭的這項研究還考察了社會(huì )經(jīng)濟因素與抑郁癥狀嚴重程度之間的關(guān)系是否也存在于群體水平上。結果發(fā)現地區人均國內生產(chǎn)總值越高，則該地區的研究匯報出的抑郁癥狀均值越低（女性：r＝-0.428；男性：r＝-0.414）；地區基尼系數越高，則該地區的研究匯報出的抑郁癥狀均值越高（女性：r＝0.336；男性：r＝0.356）。因此，社會(huì )經(jīng)濟因素在群體水平上依然會(huì )對抑郁癥狀的程度發(fā)揮影響。  

　　圖一：人均國內生產(chǎn)總值和男性抑郁均值（紅色）、女性抑郁均值（藍色）以及抑郁性別差異（黑色）的散點(diǎn)圖。 

　　該研究受?chē)易匀豢茖W(xué)基金／中科院心理健康重點(diǎn)實(shí)驗室／中國科學(xué)院／國家外國專(zhuān)家局創(chuàng )新團隊國際合作伙伴計劃等項目資助。 

文章已于發(fā)表于Frontiers in psychology期刊: