大量實(shí)證研究表明，相比年輕人，老年人對負性表情的識別準確性下降，表現出顯著(zhù)的老化效應；而對快樂(lè )這類(lèi)正性表情的識別保持較高的識別準確性，表現出不顯著(zhù)或是較小的老化效應。正性與負性表情識別的老化效應的相對分離，盡管已被大量研究所證實(shí)，但是其內在的機制尚不清楚。那是什么原因導致表情識別的老化效應的出現？為什么負性表情識別能力隨著(zhù)年齡增長(cháng)而衰退，而對正性表情的識別卻能保持相對良好？ 

　　日前，心理所傅小蘭研究組采用行為學(xué)研究方法探討了這一問(wèn)題。30名年輕人（19–27歲）和31名老年人（68–78歲）參與了該研究。被試首先進(jìn)行視力篩查、認知能力測試以及情緒問(wèn)卷測評，隨后進(jìn)行表情識別任務(wù)。在表情識別任務(wù)中，操縱六種目標表情（高興、厭惡、憤怒、恐懼、悲傷、驚訝）的呈現時(shí)長(cháng)（120、200、600、1000 ms），要求被試對前后夾雜中性表情作為掩蔽的目標表情進(jìn)行六擇一的分類(lèi)判斷（如圖1）。 

圖1. 表情識別任務(wù)的試次示例（快樂(lè )表情的識別）

　　結果發(fā)現，在表情時(shí)長(cháng)為600 ms和1000 ms的條件下，老年人與年輕人的快樂(lè )表情識別準確性無(wú)顯著(zhù)差異；但在表情時(shí)長(cháng)為120 ms和200 ms的條件下，相比年輕人，老年人對快樂(lè )表情的識別準確性顯著(zhù)地下降。對于負性表情，在所有表情時(shí)長(cháng)條件均出現顯著(zhù)的老化效應，而且老化效應的大小并不隨著(zhù)呈現時(shí)長(cháng)的縮短而改變（如圖2）。 

圖2. 老年人與年輕人在四個(gè)表情時(shí)長(cháng)下對六種基本表情識別的無(wú)偏擊中率

　　對表情相似性的主觀(guān)評價(jià)以及表情識別的錯誤反應的分析發(fā)現，與以往研究一致，相比快樂(lè )表情，負性表情之間具有更高的視覺(jué)相似性，其中憤怒、厭惡、悲傷三者之間更為相似，三者也表現出互相混淆的模式，而驚訝與恐懼兩者之間更為相似，兩者也互相混淆（圖3）。圖3. 表情混淆模式；錯誤判斷時(shí)，一個(gè)表情被錯誤判斷為另外一個(gè)表情的可能性（加粗數字為老年人）

　　由于老年人的認知加工速度衰退，相比年輕人，當表情時(shí)長(cháng)足夠長(cháng)的時(shí)候，老年人能夠有足夠的時(shí)間提取表情特征，因而不會(huì )出現表情識別的老化效應；然而在時(shí)長(cháng)過(guò)短時(shí)老年人可提取的表情特征數量迅速減少，導致出現老化效應?？鞓?lè )表情識別的結果支持這一認知衰退假設（cognitive slowing hypothesis），即認知加工速度影響對快樂(lè )表情的識別：僅在呈現時(shí)間較短的條件下（120 ms和200 ms），出現快樂(lè )表情識別的老化效應。當表情呈現時(shí)間足夠長(cháng)的時(shí)候（>= 600 ms），與年輕人一樣，老年人能夠很好地識別快樂(lè )表情（老化效應減少并消失）。相反，負性表情之間的高度相似性導致較高的分類(lèi)負荷（categorization demand），相比年輕人，老年人可能需要更多的額外證據或線(xiàn)索對負性表情進(jìn)行正確識別。負性表情識別的結果支持這一額外證據假設（surplus-evidence hypothesis），在所有呈現時(shí)長(cháng)條件均出現顯著(zhù)負性表情識別的老化效應，并且老化效應的大小不隨表情時(shí)長(cháng)的變化而變化。 

　　本研究從認知老化的角度出發(fā)，提出了兩個(gè)揭示表情識別老化原因的假設，并通過(guò)操縱表情時(shí)長(cháng)的方式巧妙地驗證了這兩個(gè)假設。研究結果表明，正性與負性表情識別的老化效應可能由不同的原因所致，其根本源于正性表情與負性表情分類(lèi)負荷的差異?？鞓?lè )表情在知覺(jué)上比較獨特，因而其識別的分類(lèi)負荷比較低，快樂(lè )表情識別的老化效應主要與衰退的認知加工速度有關(guān)。相反，負性表情之間知覺(jué)相似性比較高而容易相互混淆，因而識別負性表情的分類(lèi)負荷相對較高，而負性表情識別的老化與分類(lèi)負荷引起的老年人對額外信息的需求有關(guān)。未來(lái)有必要進(jìn)一步針對這兩個(gè)假設做進(jìn)一步深入的驗證，同時(shí)探討相應的腦機制，以揭示表情識別老化的確切原因。 

　　本研究獲國家基礎研究973項目(No. 2011CB302201)、國家自然科學(xué)基金委項目(Nos. 61075042和31371031)以及德國科學(xué)基金會(huì )(IRTG 1457)的資助。目前該文章已正式發(fā)表于Experimental Aging Research。 

Zhao, M. F., Zimmer, H. D., Shen, X., Chen, W., & Fu, X.* (2016). Exploring the Cognitive Processes Causing the Age-Related Categorization Deficit in the Recognition of Facial Expressions. Experimental Aging Research, 42(4), 348-364.
doi: 10.1080/0361073X.2016.1191854