工作記憶的容量有限，卻在一般性認知活動(dòng)中起著(zhù)至關(guān)重要的作用。因此，研究者認為通過(guò)訓練提升工作記憶容量將對人的一般性認知能力產(chǎn)生事半功倍的積極影響。然而，以往研究更多地關(guān)注工作記憶訓練對一般性認知能力的影響，忽略了工作記憶容量本身是否可以擴展這一更為基礎的科學(xué)問(wèn)題。即使對于那些關(guān)注工作記憶容量的早期訓練研究，由于往往采用測量工作記憶容量的任務(wù)進(jìn)行訓練，因而無(wú)法確認訓練效應到底來(lái)自于練習效應還是真實(shí)能力的提升。近年來(lái)，研究者們試圖對工作記憶中的執行成分進(jìn)行訓練，其中工作記憶更新能力是最受關(guān)注的一種執行過(guò)程。記憶更新和工作記憶容量被認為受相同機制的影響，然而目前研究者對記憶更新內在機制的認識仍十分有限，有效的神經(jīng)指標也非常缺乏。

　　中國科學(xué)院心理健康重點(diǎn)實(shí)驗室韓布新研究組的陳天勇副研究員近期指導研究生開(kāi)展了一項記憶更新的訓練研究，重點(diǎn)探討了記憶更新這一重要執行過(guò)程在老年階段的可塑性，以及記憶更新訓練對老年人工作記憶容量等一般性認知能力的影響。首先，該研究對記憶更新的內在機制進(jìn)行了深入的分析。工作記憶是一個(gè)動(dòng)態(tài)的認知系統，需要根據任務(wù)需求對相關(guān)信息進(jìn)行實(shí)時(shí)的更新。工作記憶中記憶更新能夠順利進(jìn)行的關(guān)鍵機制是，在克服其他信息干擾的情況下對目標信息的主動(dòng)提取。對記憶更新的這一新認識與工作記憶領(lǐng)域的權威Engle等人的觀(guān)點(diǎn)不謀而合，即認為工作記憶的實(shí)質(zhì)是“面對前攝抑制情況下的主動(dòng)提取”，并發(fā)現個(gè)體的工作記憶容量與抑制能力關(guān)系密切。在此基礎上，該研究提出現有的兩類(lèi)記憶更新任務(wù)（running memory和n-back），只有running memory范式反應了工作記憶的實(shí)質(zhì)。此外，該研究也對事件相關(guān)電位（ERP）研究中的傳統running memory范式進(jìn)行了重要改進(jìn)。

　　研究采取隨機對照實(shí)驗設計，將33名年齡在60歲以上的老年被試隨機分配到訓練組和對照組。訓練組老年人參加每周三次，為期四周的記憶更新能力訓練；對照組老年人則參加每周一次，為期四周的心理健康講座。為達到更好的訓練效果，采用自適應的方式調節訓練任務(wù)的難度，并通過(guò)指導語(yǔ)鼓勵被試采用“主動(dòng)提取”的積極策略。為實(shí)現對訓練效應系統深入的考察，訓練前后一周所有被試均參與了多層級、多指標的行為和ERP測試，具體的層級包括訓練的直接獲益、近遷移效應和遠遷移效應（工作記憶容量和其他一般性認知能力）。為考察訓練的保持效應，訓練結束15周后還進(jìn)行了行為指標的追蹤測試。

　　研究發(fā)現，經(jīng)過(guò)為期四周的記憶更新訓練，老年人的記憶更新效能有了顯著(zhù)提高，具體體現為：隨著(zhù)訓練次數的增加，各項更新訓練任務(wù)的成績(jì)均不斷提高；ERP指標上也發(fā)現后測時(shí)訓練組在更新條件額-中央區N2的波幅顯著(zhù)增強且潛伏期縮短；在與訓練任務(wù)相似的更新任務(wù)上表現出顯著(zhù)的近遷移效應；這些訓練效應在3個(gè)月后的追蹤測試中仍有部分保持。關(guān)于訓練的遠遷移效應，雖然在工作記憶容量的行為指標（simple/complex span任務(wù)）以及其他一般性認知能力（圖形推理、加工速度、情景記憶）上未顯示出顯著(zhù)的提升，但在更為敏感的電生理指標（contralateral delay activity, CDA）上卻發(fā)現了顯著(zhù)的訓練效應，并且與工作記憶容量相關(guān)的CDA波幅的增加與老年人在記憶更新效能上的提高相關(guān)顯著(zhù)（r = 0.56）。

　　研究結果提示，通過(guò)短期的實(shí)驗室記憶更新訓練，老年人的記憶更新效能表現出較強的可塑性，更新效能的提高雖然沒(méi)有在工作記憶容量的行為指標上產(chǎn)生影響，但在與工作記憶容量相關(guān)的神經(jīng)指標上已開(kāi)始展現出積極的作用。Psychology and Aging副主編Cindy Lustig博士認為，該論文將對工作記憶訓練及相關(guān)神經(jīng)指標的研究領(lǐng)域作出實(shí)質(zhì)性貢獻。

　　該研究受?chē)易匀豢茖W(xué)基金、國家重點(diǎn)研發(fā)計劃、中國科學(xué)院心理健康重點(diǎn)實(shí)驗室的資助。文章已在線(xiàn)發(fā)表于美國APA老年心理學(xué)的旗艦期刊Psychology and Aging：

　　Du X., Ji Y., Chen T.*, Tang Y., & Han B. Can working memory capacity be expanded by boosting working memory updating efficiency in older adults? Psychology and Aging.

　　doi: 10.1037/pag0000311